И ночь накрыла Камирен.

[PoPanda]

Автор: WTheF (ficbook.net/authors/31178)
Беты (редакторы): Мой Декабрь
Фэндом: Ориджиналы
Персонажи: м/м
Рейтинг: NC-17
Жанры: Слэш (яой), Ангст, Драма, Экшн (action), Даркфик, Hurt/comfort
Предупреждения: Смерть персонажа, Насилие, Нецензурная лексика, Кинк, Секс с использованием посторонних предметов
Размер: планируется Миди, написано 16 страниц
Кол-во частей: 5
Статус: в процессе

Часть 1

Ночь сгущалась над Камиреном, но газовые фонари успешно справлялись со своей задачей, выгоняя тьму с улиц, освещая их размытым желтым светом. Мостовая, покрытая аккуратной булыжной плиткой, была полна шума, людей, снующих туда-сюда и перекрикивающихся между собой, машин. Шоферы, раздраженные долгим бездействием в образовавшемся заторе, высовывались из окон машин и ругались друг на друга, потрясая кулаками и используя далеко не цензурные выражения. Люди, которых они везли, торопились на званый ужин в дом лорда Линара, одного из министров, председателя Верховного Совета города. Не желая опоздать, они подгоняли шоферов, но что те могли сделать? В общем, гомон на мостовой стоял невообразимый.

Но буквально в двадцати метрах от громкой улицы все было совершенно иначе. Если бы вам вдруг пришло в голову надеть человеку на глаза повязку и поставить на мостовую, дав послушать её гул, а затем перенести его в переулок, находящийся так недалеко от того места, и продемонстрировать теперь уже его, человек этот мог бы поклясться вам в том, что эти места находятся не то, что далеко друг от друга, а вообще расположены в разных городах, а так же вы, безусловно, являетесь чародеем, раз смогли так быстро перевезти его в такую даль. Переулок этот был укутан тьмой, такой плотной, что казалось, её можно было потрогать руками. Тишина, настолько безмолвная, что вы смогли бы услышать даже то, как чихает комар, если бы эти насекомые могли чихать, разумеется. Задние стены домов, таких красивых спереди, тут нисколько не смогли бы порадовать взор, кроме как осыпающейся штукатуркой, осколками кирпичей и старыми, ржавыми трубами, с которых с глухими шлепками и несколько раздражающей периодичностью капала вода. Крысы бегали в канавах, образованных стоками воды, в нешироких дорогах, вытоптанных в сорняках.

По переулку этому сейчас и шел Джонатан Стерман, который совершенно не обращал внимания ни на грязь, ни на грызунов вокруг, лишь изредка дергал едва ногой, когда паразиты наглели уж слишком сильно. Должен сказать вам, что в этом переулке словосочетание «белая ворона» как нельзя более точно подходило молодому человеку – тот был альбиносом, белые его волосы и очень бледная кожа ярким пятном выделялись в темноте, словно бы излучая свой собственный свет. Черная же одежда, напротив, совершенно невидимая, создавала впечатление, что над землей плыла лишь голова Джона.

-Джон, погоди, - альбинос вздрогнул от оклика и выругался сквозь зубы, но все же повернулся и хмуро посмотрел на напарника. Дейв, позвавший юношу, был нескладным низким пареньком, едва достающем Джонатану до плеча, да и то, скорее, за счет стоящих торчком вечно засаленных волос. Ему совсем недавно только исполнилось двадцать, и, наконец, настало время его, кхм, практики, так сказать.

Думаю, настало время для небольших пояснений. Все дело в том, что Джонатан и Дейв были наемными убийцами, ассасинами, проще говоря. На шестом уровне Камирена существовала даже школа для обучения этой нелегкой профессии, и попадали туда лишь единицы, в строгом секрете обучаясь там в течение пяти лет. По исполнению совершеннолетия, в день своего двадцатилетия, они, вместе с опытными членами гильдии, отправлялись на какое-нибудь задание, чем сложнее, тем лучше, чтобы пройти проверку и получить полное звание настоящего наемного убийцы. Джонатан оказался тем самым «опытным членом», которого выбрали для сопровождения Дейва на его первое задание.

Сказать, что Джону это не нравилось, значит не сказать ничего. Он совершенно не понимал, чем руководствовался их глава, когда выбирал такой важный и сложный заказ для этого неумехи, а вдобавок ко всему отправил вместе с ним его, лучшего в их профессии, рискуя попросту потерять бесценного «сотрудника», если что-то пойдет не так. То, что все по этому самому «не так» и двинется, Джон чувствовал каждой клеточкой своего тела, предчувствие надвигающейся беды нервировало даже сильнее неловкого пацана, который громко сопел, постоянно спотыкался в темноте, сопровождая очередную такую неудачу грязными ругательствами. Сам Джонатан считал, что разумнее было бы взять с собой слона, чем Дейва, тот произвел бы меньше шума, но приказ есть приказ, а спорить с любимым учителем парень не хотел, да и это было бы абсолютно бесполезно. Потому приходилось молчать и терпеть, как можно крепче стиснув зубы и полностью абстрагируясь от паренька.

-Что случилось на этот раз, паразит? – Джон не видел необходимости скрывать свое отношение к новоявленному выпускнику. – Опять хочешь в туалет?

-Почему мы идем так близко к основной улице? Нас ведь могут заметить, - Дейв предпочел пропустить колкость мимо ушей, с тревогой поглядев на каменную стену дома, который отделял их от мостовой.

-Чем сильнее ты прячешься, тем больше шансов, что тебя заметят. Дальние переулки патрулируются, капитаны стражи следят за тамошними пьяницами и наркоманами, чтобы те чего не учудили. А тут, так близко от дороги, они просто никого не ожидают, потому тут никого нет, - с раздражением объяснил Джон, поворачиваясь к напарнику спиной и продолжая свой путь. Он не видел никакого смысла в разговорах и ускорил шаг, желая как можно быстрее уже покончить с этой клоунадой, прийти в свой излюбленный бар и заказать себе бутылку хорошего виски. А может, даже две.

-Тут так гадко. Ты все время ходишь такими грязными путями? Наш учитель говорил нам, что уважающий себя ассасин должен быть опрятен и чист.

-Так же, по моему скромному мнению, он должен быть жив. У тебя есть одежда, которую носят тут, чтобы мы могли смешаться с толпой? Ты умеешь вести себя как здешний люд? Сильно сомневаюсь. Да и посмотри на меня. Думаешь, мое лицо легко забыть? – Джон пристально посмотрел в глаза Дейву, но тот очень скоро отвел взгляд. Смотреть без страха или даже животного ужаса в красные глаза альбиноса было более чем трудно. – Стоит нам хоть нос высунуть на главные улицы, как стража сразу же заинтересуется нами. Даже если бы мы просто вышли прогуляться, у нас ни права находиться на этом уровне, ни документов с собой, да и морды у нас с тобой более чем подозрительные. Как минимум, нас бы задержали. А если чего накопают, здравствуй, плаха! Мне всего лишь двадцать пять, я еще не настолько устал от жизни, чтобы радостно прыгать в руки этих собачников.

Выдав эту тираду, Джонатан, наконец, отвел глаза от прыщавого лица Дейва и продолжил свой путь. Осталось совсем немного- убеждал он себя. Какие-то пять минут прямо, по служебному тоннелю направо, и они будут на месте. Выкрадут одежду официантов и смешаются с остальной прислугой. А там уже дело за малым: найти заказанного «клиента», лорда Оквелла, прикончить его и так же тихо смотаться с этого проклятого второго уровня на родной, грязный шестой.

Остаток пути они провели в тишине. Дейв несколько обиженно сопел, но решил молчать, прекрасно зная репутацию нынешнего наставника. Тот мог его и убить, если совсем довести, и сказать, что так оно все и было. Когда впереди наконец появилась тяжелая кованая дверь служебного входа, оба вздохнули с явным облегчением, но каждый по своим собственным причинам. Джон бесшумно открыл её и проскользнул внутрь, словно тень. Ученик его не смог проявить подобной грации. Мало того, что дверь, так тихо ведшая себя с альбиносом, ужасно заскрипела, когда Дейв прошел внутрь, так он еще и умудрился споткнуться о порог, упав с довольно сильным грохотом.

Джонатан похолодел и закрыл глаза, ожидая тревоги во всем доме, но, к счастью, в помещении никого не оказалось. Подойдя к парню, мужчина с явной злобой пнул его и прошипел пару ругательств, отводя душу.

-Если ты решил сегодня умереть, можно сделать это гораздо быстрее и проще. Попроси меня.

-Прости, пожалуйста… Я его не заметил…

-Как ты вообще смог сдать все экзамены? Поделись. Я не могу представить, что мастер Грег не заметил твоей полной профнепригодности.

Дейв неопределенно пожал плечами и тяжело вздохнул, поднимая свое массивное тело на ноги. Джонатан еще несколько секунд сверлил его злобным взглядом, затем махнул рукой и принялся осматривать комнату, в которой они оказались. Относительно небольшая кладовая, приблизительно четыре на три метра, сейчас была почти пуста – кроме пары пыльных мешков, набитых чем-то и сваленных в углу, тут ничего не было. К стене была прибита медная вешалка, на ней висело несколько униформ, изрядно поеденных молью и заляпанных грязью, но и это было как нельзя кстати. Пройдя туда, Джон придирчиво осмотрел одежду, наконец сняв два костюма с крючков и бросив один Дейву, а второй надев на себя.

-Одевайся и давай там поскорее, нам уже давно пора идти. И так отбились от плана на пятнадцать минут.

Дейв молчал, стараясь сделать тишину как можно более недовольной. Надев с некоторым трудом костюм, он с вопросом в глазах посмотрел на Джонатана.

-Закончил, наконец? Идем, - альбинос потянул ручку двери, и свет, ослепляя их, хлынул внутрь кладовой вместе с отдаленным эхом шума праздника, который только набирал разгон на сегодняшнем вечере. – Только я тебя прошу, Дейв, не облажайся сейчас.

Часть 2

Они хоть и ловили сначала на себе довольно частые подозрительные взгляды прислуги, все же смогли влиться в общий поток людей, снующих подобно муравьям в разгар дня. В дом на званый ужин пришла уйма людей, и почти все они были наряжены по последней моде, а иначе говоря - совершенно одинаково. Джонатан, взяв со стола поднос с напитками, принялся ходить среди гостей, внимательно, но незаметно для них самих, всматриваясь в этот калейдоскоп лиц, высматривая лорда Оквелла. Дейв, словно мелкая собачонка, шастал за ним хвостом, боясь остаться в одиночестве, но мужчина, отведя его в укромный угол и отвесив неслабый подзатыльник, сказал, что тот должен тоже заняться делом и не привлекать к ним лишнего внимания. Юноша, явно волнуясь почти до мандража, поворчал немного, но затем все же признал правоту наставника и поспешил прочь, ухватив с собой поднос с канапе и прочей недоедой, которую тут считали за нормальную пищу.

Джон все сильнее ощущал надвигающуюся беду, но в первый раз в своей жизни решил закрыть глаза и махнуть рукой на свою интуицию, совершив одну из самых своих страшных ошибок. Он продолжал ходить между гостями, улыбаться и кланяться, старательно изображая из себя слугу, как вдруг подпрыгнул на месте, услышав звон чего-то металлического и испуганные возгласы людей. Будучи полностью уверенным, что причиной беспорядка стал нерадивый ученик, он осторожно пробрался сквозь толпу гомонящих дамочек и напряженно замерших мужчин и увидел то, от чего сердце его камнем ухнуло куда-то вниз, а по позвоночнику к затылку пробежали очень неприятные мурашки.

Дейв, скорее всего споткнувшись или налетев на кого-то в силу своей неуклюжести, лежал на полу в центре круга обступивших его со всех сторон людей, рядом с ним валялся поднос, остатки не разобранных угощений и, самое страшное и опасное для них, два его кинжала и маленький, "карманный" револьвер, которые выпали при падении. Тут, чтобы ничего не понять, нужно было быть полным кретином, а люди, находящиеся тут и достигнувшие самых высот власти, таковыми уж точно не были и мгновенно осознали всю ситуацию. Недалеко послышались крики стражи, требующие дать им дорогу. Дейв поднял испуганные глаза, полные слез, пошарил взглядом по толпе и нашел Джона, приподнялся на руках и протянул одну вперед, весь дрожа от страха.

- Только не зови меня, умоляю тебя, Дейв, собери ты остатки мозга, черт тебя побери! - одними губами прошептал альбинос, но пацан не понял ни его взгляда, ни коротких жестов руками.

-Джонатан! Джон, пожалуйста, помоги мне! Они же убьют меня, помоги! - толпа синхронно, словно одно живое существо, многоголовое и безмолвное, повернулась к мужчине, в глазах их быстрым калейдоскопом менялись эмоции : непонимание, удивление, узнавание. Закончилось все страхом, ведь весь город слышал о наемном убийце-альбиносе, носящим имя таинственного Артиста, который был страшен для любого богатого человека города, словно чума, но неуловим, словно тень или дым. Джону везло - в Камирене было достаточно альбиносов, и угадать, кто из сотен этих одинаковых бесцветных людей является убийцей просто невозможно, и никто не думал на него, но сейчас был не тот случай. Дейв, так подставивший его, мог бы с таким же успехом заорать что-то вроде "Смотрите! Там наёмный убийца!", позвав его сейчас.

Люди обступали его со всех сторон, но, к счастью альбиноса, от испуга они сделали несколько шагов от него, и это дало ему шанс. Он отступил к стене, в которой был черный выход, пробиваясь сквозь замершую толпу, и буквально через миг прогремел выстрел. Джон все время смотрел на Дейва и видел, как пуля раскроила неудачливому выпускнику череп, расколов его на несколько кусков. Он видел испуганные, полные ужаса глаза этого прыщавого неудачливого пацана за секунду до того, как голова того взорвалась, окатив всех близстоящих настоящим мини-душем из мозгов и крови. Еще много ночей эта картина будет сниться ему ночами.

Пуля, пробив голову Дейва насквозь, войдя в один висок и выскочив из того, что осталось от второго, попала в колонну и отрикошетила куда-то, выбив каменную крошку. Какой-то частью сознания Джон отметил, что убийство пацана принесло ему некоторое удовлетворение. Покрутив головой по сторонам, он лихорадочно соображал, что же ему сейчас делать. Стража еще до него не добралась, пробираясь сквозь плотную толпу, так что пули пока можно было не опасаться, но толпа, в каком-то смысле охраняющая его сейчас, в такой же мере и мешала ему, не давая ни одного пути к отступлению. Упершись спиной в стену, альбинос судорожно думал, куда бы податься. Над головой была соединяющая балка, но выглядела она не самым надежным пристанищем, да и ,тем более, слишком уж открытым. Присмотревшись, Джон вздохнул с облегчением - балка буквально через метр терялась за куском плотной серой ткани, натянутой примерно в трех метрах над полом, создавая иллюзию целого потолка и, скорее всего, закрывая не слишком уж презентабельный вид перекрытий, поддерживающих потолок. Нащупав под одеждой кинжал, Джон прыгнул, зацепился руками за балку и одним рывком затащил на неё все свое тело. Быстро метнувшись к полотну, он сделал на нем надрез, позволяющий пролезть внутрь. С громким треском ткань разошлась, обнажая высокий, почти теряющийся в темноте грязный темно-серый потолок и длинные деревянные балки, паутиной сходившиеся между собой. Джон быстро пролез внутрь и бесшумно двинулся по балкам, скрывшись от всех глаз.

Невидимость невидимостью, но слышно его было все равно - старые балки скрипели, словно проклятые, при каждом шаге ассасина, выдавая его с головой. Прямо под собой Джонатан услышал голоса стражников и звон их оружия. Он, как можно сильнее стараясь не шуметь, пробирался по перекрытию к краю комнаты - там зиял проем чердачного окошка, неиспользуемого уже много лет. Стекло было покрыто пылью настолько сильно, что казалось, что это лишь продолжение стены, зачем-то заключенное в раму. Осторожно вставив нож между стеклом и деревом рамы, Джон на пробу толкнул его, но неудачи сыпались одна за другой - попытка сделать все без шума провалилась почти мгновенно. Из-за пыли альбинос не заметил, что стекло, казавшееся достаточно прочным, на деле оказалось исщерпленно трещинами, которые при первом же движении расползлись по всей доступной площади. С громким звоном окно выпало из рамы, ударилось о нижнюю балку и упало на полотно. Голоса внизу усилились, послышался топот ног, а затем грянули выстрелы. Загремели осколки кирпича, выбитые из стен пулями, посыпались щепки с балок. Одна пуля зацепила и Джонатана, схватив болезненным укусом левый бок, разодрав кожу в лоскуты и зацепив часть мышц, но, к счастью, не застряв в теле.

Сжав зубы от острой боли, мужчина забрался в оконный проем и посмотрел вниз, думая, куда бы спрыгнуть так, чтобы еще сильнее не покалечиться и не растревожить рану. Долго думать ему не позволила стража - снизу прозвучал новый залп, и ассасину не оставалось ничего другого, кроме как прыгать,сгруппировавшись для падения, понадеявшись на собственную удачу и толщину мусорного пласта под окном. Приземление вышло не самым удачным. С трудом поднявшись на звенящих от удара ногах и без умолку тихо ругаясь сквозь зубы, Джон с максимально возможной скоростью направился к ближайшему переулку, где и скрылся в спасительной темноте.

Часть 3

Пятый уровень был, пожалуй, самым омерзительным в городе. Совсем недавно тут пронеслась смертельная болезнь, унесшая с собой жизни большинства здешних обитателей. Когда хворь пошла на убыль, одиночные выжившие покинули свои дома, а власти приняли решение затопить уровень, пытаясь смыть остатки заразы вместе с трупами и смертельно больными. Это помогло - остальные уровни не заразились, болезнь ушла так же стремительно, как и появилась, но весь район стал непригодным для жизни - вода никак не хотела убывать, держась на уровне метра над землей, дома были разрушены, все коммуникации сломаны. Сейчас это был лишь своеобразный памятник смерти, бедности и разрушению.

Джонатан неспроста решил укрыться именно здесь - боясь заразиться, сюда не ходили даже самые отчаянные смельчаки, а крыс вряд ли можно считать опасными свидетелями. Чертыхаясь и постоянно морщась от боли в раненом боку, альбинос на удачу полез в ближайший разлом в стене. Он уже готов был даже соседствовать с паразитами в углу, лишь бы вылезти из вонючей воды, доходящей до пояса. Ноги вечно цеплялись за какую-то дрянь, невидимую сквозь грязную муть, да и, если честно, Джон и не хотел узнать, что может там лежать, помятуя о недавней трагедии.

Когда Стерман наконец забрался в разлом и упал на каменный пол, покрытый грязью и мышиным пометом, в ушах у него звенело от кровопотери, а голова шла кругом. Он не чувствовал, но знал, что рана, наскоро перевязанная собственной разодранной рубахой, снова открылась и начала кровоточить от нагрузок. Это представляло собой довольно крупную проблему, ведь материала для перебинтовки у альбиноса больше не было. Устало прислонившись к стене, с которой осыпались ошметки побелки, Джон осмотрел свое временное убежище - с потолка капала вода, стены покосились и вселяли небольшую тревогу, казалось, что вот-вот они сползут вниз окончательно, и все рухнет в вонючую лужу внизу. Крысы настороженно замерли в дальнем от Джона углу и подергивали носами, рассматривая пришельца, но вскоре успокоились, поняв, что мужчина для них опасности не представляет, и снова начали шумную возню, перестав обращать на него внимание.

С трудом Джонатан отполз подальше от края, чтобы ненароком не свалиться, и прислонился к стене, пытаясь справиться с тошнотой и головокружением. Он был голоден, очень устал, а рана сильно кровоточила. Альбинос вынужден был признать, что ситуация была безвыходной - если в ближайшее время хоть что-то не изменится, ему конец. А все этот бездарный Дейв, чтоб в его черти задрали... Поставив в уме галочку-напоминалку - прикончить мастера Грега за такую подставу - Джон зло вздохнул, помассировав переносицу дрожащими пальцами. Чем тот вообще думал? Из-за сопляка задание уже, можно считать, провалено. Лорд Оквелл жив, и жизнь нижних уровней будет становиться все хуже и хуже. Лорд был одним из главных председателей управления города и постоянно выступал с законами, которые все сильнее ущемляли жалкие остатки прав бедных жителей. С его подачки каждый новорожденный регистрировался и сразу же клеймился - так власти пытались контролировать безостановочный рост "нижнего" населения. Все дети старше тринадцати обязаны были найти себе работу, зачастую самую грязную, иначе их обвиняли в тунеядстве и паразитизме и отправляли на каторги и рудники. Комендантские часы становились все жестче и длиннее - раньше останавливали, спрашивали, что да как, отправляли домой, сейчас же просто стреляли без предупреждения в любого, будь то бездомный старик или же заблудившийся ребенок. Пока Оквелл жив, все это лишь цветочки. Джонатан провалил задание.

С такими мыслями Джон едва удержался от того, чтобы достать кинжал и прирезать себя. Лучше такая смерть, чем медленно околеть в холоде на этой помойке. Альбинос закрыл глаза и вдохнул полной грудью, не обращая внимания на боль. Ему необходимо было успокоиться. В конце концов, из каких только передряг он не выбирался, выкарабкается и отсюда. Осталось только придумать как... С такими мыслями Джонатан заснул, провалившись в болезненную тьму.

***

В нос ударил запах дыма, а глаза резанул свет. Джон, ведомый скорее инстинктами, выработанными за годы жизни ассасина, чем мыслями, вскочил на ноги. Впрочем, он тот час же об этом пожалел - бок скрутило сильнейшей болью, и альбинос упал обратно с глухим стоном. Совершенно ничего не понимая, он осмотрелся - рядом горел аккуратный костер, на котором стояла старая, но вроде бы чистая консервная банка с обрезанной верхушкой, в которой что-то кипело, рана в боку была аккуратно и плотно перевязана свежей тканью, а напротив сидел паренек лет восемнадцати. Обняв колени и ссутулившись возле костерка, он с интересом смотрел на мужчину. Джон ничего не говорил, незнакомец тоже молчал. Придя к выводу, что он не представляет для него угрозы, мужчина осторожно сел и опустил взгляд, рассматривая себя. Мало того, что его рана была перевязана и, судя по ощущениям, обработана, так еще и на плечи было натянуто что-то, похожее на плащ.

-Ты не пугайся, пожалуйста, - раздался тихий голос, заставив альбиноса вздрогнуть. - Я не желал зла. Ходил тут, как обычно, и нашел тебя. Меня Нейт зовут.

Джон внимательно посмотрел на парня и кивнул, давая понять, что услышал и принял к сведению. Он не горел желанием говорить по трем причинам - во-первых, он сам по себе не был разговорчивым, во-вторых, этот Нейт выглядел как некто благородный, черти знает как оказавшийся в этом гиблом месте, а в-третьих, горло пересохло так, что даже дышать было больно. Новый знакомый, видимо, сам все это понимал потому, что просто повозился с банкой, стоящей на костре, перелил часть содержимого в металлическую чашку, которую достал из сумки, и протянул её мужчине. Тот принял предложенное, настороженно понюхал варево и рассмотрел.

-Это просто мясной бульон. Я обычно не готовлю горячую пищу, так жую, что с собой беру, но подумал, что тебе это пригодиться, - кажется, реакция Джона вызвала у Нейта улыбку, хотя Стерман не мог утверждать точно. - Заранее прости, если получилось паршиво - я не умею готовить.

Решив, что травить его этот странный паренек не будет, Джон чуть улыбнулся. Он был так голоден, что сожрал бы и сырую крысу, а тут ему горячую еду предлагают. Да и что предлагают! В чашке плавали кусочки говядины и, кажется, свинины, сам бульон был густым, словно пюре, от количества мяса, добавленного туда. На нижних уровнях урвать себе хоть кусочек не-крысы было очень трудно, и редко кто мог порадовать себя и свое семейство на праздники, не говоря уж об обычных днях. А воровство... Нет, самые ловкие, конечно, выбирались иногда, но чаще всего такие храбрецы ловились и возвращались уже калеками, истерзанными слугами закона и, как правило, без руки.

-А что ты тут делаешь? Мне казалось, сюда уже никто не ходит. А мне тут нравится - это так интересно, ходить по этим руинам, находить старые вещи. Вот эта штука например, - Нейт достал из сумки скребок для выделки кожи и показал его альбиносу. - Для чего эта вещь, ты не знаешь? И как тебя вообще зовут? Ты так странно выглядишь.

Джонатан, надо признать, слегка ошалел от такого потока вопросов. Со скоростью голодного волка прикончив еду, он отставил кружку и внимательно посмотрел на паренька. Он пытался понять, что такой, как Нейт, делает в этом месте. Пытался найти подвох.

-Это скребок для кожи, малец. Не видел никогда? - голос был хриплым и глухим, словно Джонатан только что вернулся с того света.

-Не видел. А для чего он? - Стерман посмотрел в глаза нового знакомого, пытаясь найти там издевку или что-то похожее на то. Можно даже сказать, что он надеялся найти её там. Но нет - карие глаза Нейта светились детским любопытством первооткрывателя.

-Тут, знаешь ли, плохо с магазинами было. Так же, как и везде. Люди сами шьют себе одежду из того, что попадется. Как правило, это крысы. А для того, чтобы шкуру можно было использовать, её надо очистить от... Ну, понимаешь, от того, что на той стороне, где нет меха, - вздохнув, все же ответил Джон. - А ты откуда будешь, раз не знаешь об этом?

-Я со второго уровня. Сюда хожу потому, что интересно. Отец достал своими запретами и указаниями. То не делай, туда не ходи, с теми не говори, - Нейт сгримасничал и передернул плечами. - А тут все другое, не так, как у нас. Мне тут нравится.

Теперь Джонатан всерьез задумался о психическом здоровье паренька - кто в здравом уме может сознательно предпочесть пятый уровень второму? Хотя, подумал Джон, это его личное дело. Как говорят, у богатых свои причуды.

-Мне этого не понять, - Стерман осторожно вытянул ноги, стараясь особо не шевелить остальным телом, прислонился к стене и закрыл глаза. - А на счет моей внешности... Ты что, и альбиносов не видел никогда?

-Альбиносов? Я даже слова-то такого не слышал, - тихий шорох заставил убийцу мгновенно открыть глаза и податься назад - пацан сделал попытку приблизиться.

-Сиди там, где сидел, Нейт со второго уровня. Мы, как правило, твари пугливые и опасные, - Нейт прикусил губу и послушно вернулся на старое место. - Вот и молодец. Кстати, спасибо. Меня Джон зовут.

Паренек расплылся в улыбке до самых ушей и снова начал засыпать альбиноса вопросами.

Часть 4

Джонатан никогда не думал, что будет так рад снова оказаться в своем грязном убежище, устроенном на месте старой часовни под самым чердаком. После вони пятого уровня родное пристанище казалось ему лучше королевского дворца. Снова перебинтовав рану и поставив протекающий чайник на огонь, альбинос сел у окна и прикусил губу. Надо было подумать и осознать все, что случилось.

-Да куда ты так несешься? И не скажешь ведь, что раненый, - Джонатан закатил глаза и еле сдержал себя от того, чтобы огрызнуться. Нейт, вызвавшийся проводить его до границы шестого уровня, был просто до неприличия медлителен.

-Я просто хочу поскорее выбраться из этой лужи и вернуться домой. Как ты сам уже заметил, я ранен и очень паршиво себя чувствую. Я не просил провожать меня, ты можешь идти домой.

-Еще чего! А если ты снова потеряешь сознание? - Нейт поймал Джона за руку и мягко потянул на себя, заставляя снизить темп шага.

-Не потеряю. Бывало и хуже, - мужчина внимательно посмотрел на парня и вздохнул. - Слушай... Ты ведь не из чистого беспокойства за мной тащишься. Чего ты хочешь?

-Ну, во-первых, я действительно беспокоюсь. А во-вторых... Я хотел, чтобы ты рассказал мне о вашей жизни. О всех уровнях, о людях, живущих на них, о вещах, которые вы используете. Пожалуйста!

Альбинос было подумал, что пацан снова прикалывается, но огромные карие глаза смотрели без обмана, горя искренней надеждой и мольбой. Джонатан, положа руку на сердце, не мог бы сейчас точно сказать, что вынудило его тогда дать согласие. Видимо, сама судьба направляла его, позволяя исправить некоторые случившиеся косяки. Тем не менее, он все же согласился. Переждал приступ щенячьей радости у Нейта. Вытерпел короткое осторожное объятье. То, что случилось потом, точно убедило его в том, что это была судьба.

-Это просто замечательно. Спасибо, Джонатан! Ты не представляешь, как я рад. Только я не знаю, где нам тогда встретиться потом... Давай через неделю на том же месте? Думаю, тебе уже должно стать лучше, - Нейт улыбнулся, увидев кивок мужчины.

-Ты мне скажи свое полное имя, будь добр. Я должен знать, кому пытаюсь доверять, - на самом деле Джонатан хотел нарыть на странного пацана всю доступную информацию.

-О, конечно, извини, это не вежливо. Ну, имя мое ты уже знаешь... А фамилия - Оквелл, - Джонатан знал о том особом "дзынь", который слышишь иногда, когда происходит что-то важное, но он не мог и подумать, что этот "дзынь" бьет по башке с такой силой, что ты еле можешь устоять на ногах.

-Оквелл? Сын Генри Оквелла? - Нейт кивнул, скромно улыбнувшись, а Джон поверить не мог в свою удачу. Решив её не вспугнуть, он улыбнулся в ответ. - Ну хорошо. Тогда давай там же через неделю.

Подумать только! Сын Оквелла сам пришел к нему. Спас и накормил, а теперь еще и зовет на новую встречу. Сейчас необходимо было только окончательно завоевать доверие пацана, и тот сам выведет его на своего папашу. Задание снова начинало становиться выполнимым. Улыбнувшись и медленно поднявшись, альбинос снял чайник с горелки и отправился отдыхать и набираться сил.

***

Вспомнить, где именно они с Нейтом встретились, было, мягко говоря, трудно. Джонатан почти час блуждал по руинам в поисках, прыгая с крыши на крышу, и, наконец, ему повезло. Нейт, нервно заламывая руки, ходил кругами по остаткам комнаты, постоянно озираясь по сторонам. Джонатана он не заметил - тот сидел наверху, устроившись на корточках на том, что осталось от крыши, и наблюдая за парнем. Нужно было выяснить - а безопасно ли это вообще? Собственные планы планами, да только не стоило забывать о том, что все богатые - суки по натуре своей. Сволочизм передавался по крови как главное условие для выживания. Быть может и Нейт, будучи сынком такого богатого сукиного сына, решил подстраховаться и привел с собой охрану, которая теперь караулила где-нибудь. Сам пацан мог и не знать его, а вот взрослые надсмотрщики точно бы распознали в Джонатане Артиста. Слишком уж много шума они сделали неделю назад - все уровни на ушах стояли до сих пор.

Через пару минут внимательного осмотра ближайшей местности, Стерман мог только подивиться беспечности парня - тот никого с собой не взял. Значит, было чисто. Окликнув Нейта, чтоб тот сильно не пугался, альбинос с грацией и бесшумностью кошки спрыгнул на пол, стараясь большую часть своего веса перенести на здоровую половину тела. Судя по тому, как вздрогнул пацан, тот все равно здорово струхнул, но решил не оставаться в состоянии испуга долго - буквально через секунду испуг сменился восторгом.

-Вот это да! Как здорово ты умеешь, обалдеть можно, - Нейт не сдерживал эмоций, и Джонатан по привычке напрягся, а потом вспомнил, что они на пятом уровне. Там, где привлечь чье-нибудь нежелательное внимание можно только в том случае, если у вас где-нибудь завалялись пара лишних тонн взрывчатки.

-Ничего особенного в этом нет. Поживи с мое на шестом уровне, не такому научишься, - пробормотал он, осматриваясь.

В углу, чуть ближе к стене, где не так дуло, горел костер, рядом валялась небрежно брошенная сумка, которая, видимо, служила сидением для Нейта. Джонатан уселся у огня и только потом осознал, как он, оказывается, вымотался, пока прыгал по уровню, подобно бешеной белке. Протянув бледные руки к огню, он принялся греть озябшие ладони, наблюдая за Нейтом.

-Ну, пацан, о чем ты хотел узнать?

***

Джонатан вымотался сильнее, чем когда-либо в жизни. На тренировках в школе он так не уставал, как сейчас, пока Нейт расспрашивал его буквально обо всем, интересуясь любой мелочью. Для чего нужны портянки, что именно делают скребком, где они покупают еду, что происходит во время комендантского часа... Голова альбиноса пухла от вопросов, и он отвечал уже на чистом автомате, порой невпопад, особо и не задумываясь над тем, что именно он говорит. Когда язык уже начал заплетаться, Стерман просто отмахнулся от Нейта, улегся, вытянувшись во весь рост и сложив руки под головой, и уставился в трещину в потолке, сквозь которую было видно хмурое небо.

Парень поерзал на месте, смотря на альбиноса, но, видимо, понял, что больше сегодня ничего не добьется. Повздыхав, он поднялся и подошел к стене.

-Знаешь, - наконец заговорил он, и Джон уже было напрягся, думая, что сейчас последует новая волна вопросов. - Я вам очень сочувствую... Так жить, это просто ужасно. А то, что ты говорил насчет заклеймения... Это правда?

Джон молча встал и подошел к парню. Повернувшись к свету, он опустил горло кофты и показал числа, выжженные на коже с левой стороны шеи, почти у ключицы. Нейт судорожно выдохнул и протянул руку, с шоком смотря на чернеющие на белой коже символы. Альбинос подавил в себе желание отстраниться и позволил пацану прикоснуться к меткам. Руки того были на удивление теплыми, Джонатан даже вздрогнул. Пальцы осторожно провели по цифрам, прощупывая рельефность клейма. Казалось, парень был близок к обмороку.

-Это просто какой-то кошмар... Это было больно? - мужчину раздражала жалость, светящаяся в глазах парня. Сделав шаг назад, он поправил ворот и потянулся.

-Я не помню, его в детстве еще поставили. Думаю, что да. Дети кричат, если могут, - прикинув, который сейчас час, ассасин решил, что пора двигать домой. Не хватало еще на стражу в комендантский час напороться. - Мне пора, Нейт. Скоро ворота закроют, и придется мне тут торчать до утра.

Парень был явно расстроен, но все же кивнул и нацепил на лицо улыбку.

-Конечно. Я понимаю. Да и мне, я думаю, стоит идти. Отец может начать меня искать.

Альбинос сжал зубы при упоминании ненавистного лорда, но ничего не сказал. Кивнув парню, он подошел к краю стены и забрался наверх.

-Ну, пацан, тогда бывай. Я так понимаю, тут же через неделю?

Нейт просиял и часто-часто закивал. Буркнув что-то одобрительное, Джонатан рванул к шестому уровню. Оквелл же, постояв еще пару минут, собрал свои вещи, затоптал костер и направился в противоположную сторону, обдумывая все, что сказал ему альбинос за день.